Transport w organizmie jest niezwykle ważnym elementem metabolizmu. Umożliwia funkcjonowanie ustroju a jego brak na którym kol wiek etapie powoduje martwicę jakiejś części organizmu lub obumarcie całego ustroju.
Elementy, które można umownie określić jako układu transportowy mają różne role, ponieważ rozprowadzają różne substancje, na różny sposób i na różne odległości. Jednak rolą czegoś, co nazwaliśmy „układem transportowym” jest, wbrew nazwie, nie tylko transport. Po pierwsze jednak: rozprowadzanie gazów oddechowych- najpierw ich wprowadzenie do organizmu, następnie doprowadzenie do komórek oraz odebranie produktów oddychania oraz ich usunięcie poza ustrój. Rozprowadzanie substancji odżywczych do wszystkich komórek organizmu, transport toksyn (leki, mocznik, alkaloidy, transport hormonów i enzymów, które nie zawsze produkowane są przez organ, który ich używa, transport wody. Jednak równie istotne są inne funkcje: termoregulacyjna, czyli rozprowadzanie ciepła po organizmie. Funkcję tę spełnia układ krwionośny, podobnie jak, wspomagany przez układu chłonny, funkcję immunologiczną, czyli transport limfocytów do ognisk chorobowych oraz „odbiór” stamtąd drobnoustrojów.
Ponieważ różna jest skala transportu wprowadzono podział jego na kila etapów. I tak na poziomie komórkowym transport odbywa się poprzez ruchy cytoplazmy- przenoszenie różnych cząsteczek wewnątrz komórki na niewielkie odległości. Pewne substancje, np. kwasu nukleinowe i tłuszczowce mogą być transportowane przez kanały retikulum endoplazmatycznego, tak w komórce jak i poza nią. Za produkcję, modyfikację i wysyłanie substancji w kierunku błony komórkowej odpowiada aparat Golgiego. Transport między komórkami, czyli endocytoza (do komórki) i egzocytoza (od komórki) odbywać się może na trzy sposoby: na zasadzie dyfuzji, czyli zgodnego z gradientem stężeń przenikania przez błonę niewielkich cząstek. Drugim sposobem jest transport wspomagany, kiedy cząsteczki są większe i do ich przeniesienia potrzeba specjalnych kanałów białkowych, trzeci sposób zaś, stosowany kiedy zachodzi potrzeba transportu wbrew gradientowi stężeń wymaga energii i nazywany jest transportem aktywnym. Na bliskie odległości pomiędzy różnymi komórkami różne substancje mogą być przenoszone przez płyny tkankowe- limfę, stanowiącą przesącz z drobnych naczyń krwionośnych oraz komórek i przemieszczający się w odpowiednich naczyniach lub takie płyny tkankowe, które są zamknięte w osobnych przestrzeniach, na przykład płyn mózgowo- rdzeniowy. Za transport daleki odpowiadają układy krwionośny i limfatyczny.
Różne organizmy w zależności od stopnia swojego zaawansowania i przede wszystkim wielkości, w różny sposób rozwiązują problemy związane z transportem. Szczególnie ciekawe, ale tez najbardziej złożone występują u roślin. U organizmów zwierzęcych natomiast główną rolę przejął układ krwionośny, który może jedynie być w różny sposób wykształcony u różnych grup taksonomicznych.